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Wer durch die Kramgasse spaziert, achtet auf die Lauben, die Sandsteinfassaden oder die Brunnenfiguren. Unter den Füssen verläuft jedoch eine zweite Geschichte Berns: ein Bach, der an manchen Stellen offen sichtbar ist und andernorts in Kanälen unter der Stadt verschwindet. Sein Name ist denkbar schlicht – Stadtbach.

Die Aare umschliesst die Altstadt in einer grossen Schleife. Trotzdem brauchte das mittelalterliche Bern zusätzlich Wasser mitten in seinen Gassen. Dafür wurde ein Bach aus dem Westen in die Stadt geführt, lange bevor jemand an heutige Wasserleitungen und Kanalisation dachte.

Ein Bach als frühe städtische Infrastruktur

Laut dem Stadtarchiv Bern wurde der Stadtbach bereits in der Gründungszeit aus dem Wangental in das ummauerte Stadtgebiet geleitet. Er war nicht einfach ein hübsches Gewässer, sondern eine der ältesten Gewerbeanlagen der Stadt. Sein Wasser war für Haushalte, Werkstätten und den Brandschutz wichtig.

Das Stadtarchiv nennt Metzger, Gerber, Bäcker, Schmiede, Kürschner und Bader als Berufsgruppen, die auf Frisch- und Brauchwasser angewiesen waren. Auch Mühlen bei der Nydegg wurden mit dem Wasser betrieben. Der Bach war damit eine Art öffentliche Versorgungsleitung – nur dass sie damals offen durch den Stadtraum floss.

Wer passte auf das Wasser auf?

Ein Bach, der gleichzeitig Arbeitsmittel und Teil der städtischen Infrastruktur war, brauchte Pflege. Das Stadtarchiv erwähnt dafür sogar ein eigenes Amt: den Bachmeister. Er war für den baulichen Unterhalt des Wasserlaufs zuständig.

Das ist ein kleines, aber aufschlussreiches Detail. Schon im mittelalterlichen Bern war Wasser nicht einfach eine Naturerscheinung, die man sich selbst überliess. Der Bach musste so geführt und unterhalten werden, dass er für die Stadt funktionieren konnte.

Er half sogar bei der Entsorgung

Was heute befremdlich klingt, gehörte damals zur Stadttechnik: Der Stadtbach spielte auch bei der Entsorgung eine Rolle. Über sogenannte Ehgräben hinter den Häusern wurden Abfälle und Schmutz weitertransportiert. Wasser diente also gleichzeitig zum Versorgen, Reinigen und Wegspülen.

Das bedeutet nicht, dass der heutige Stadtbach eine offene Abwasserleitung wäre. Die historische Funktion beschreibt eine Zeit, in der Trinkwasserversorgung, Brauchwasser und Abfallentsorgung noch nicht so getrennt organisiert waren wie heute. Genau dieser Unterschied macht die Geschichte des Bachs so aufschlussreich.

Warum sieht man ihn nicht überall?

Wer Wasser mitten durch eine dicht bebaute Stadt führt, muss es mit Strassen, Gebäuden und später mit Leitungen und Verkehr vereinbaren. Der Stadtbach wurde im Lauf der Jahrhunderte vielerorts überdeckt oder in Kanäle verlegt. In der Altstadt gibt es dennoch Stellen, an denen sein Verlauf wieder zum Stadtbild gehört.

Bern Welcome beschreibt den Bach ausdrücklich als eine Wasserader, die teils sichtbar und teils unterirdisch verläuft. Besonders in der Kramgasse und Gerechtigkeitsgasse ist die historische Idee eines offenen Wasserlaufs wieder erlebbar. Sichtbar ist damit nur ein Ausschnitt eines viel längeren Systems.

2025 verschwand das Wasser sogar aus den offenen Abschnitten

Dass ein alter Bach noch immer von moderner Infrastruktur abhängt, zeigte sich 2025 besonders deutlich. Für den Ausbau des Bahnhofs Bern musste der Kanal unter dem PostParc abgebrochen und neu gebaut werden. Die Stadt kündigte deshalb an, den Stadtbach ab dem Untermattweg vorübergehend direkt in den Wohlensee umzuleiten.

Für die Bauphase vom 24. Februar bis ungefähr Ende September 2025 sollten die einsehbaren Abschnitte an der Lorymauer sowie in der Kram- und Gerechtigkeitsgasse trocken bleiben. Das war keine dauerhafte Abschaffung des Stadtbachs, sondern eine angekündigte Bauumleitung. Ob und wann einzelne Abschnitte danach tatsächlich wieder Wasser führten, lässt sich aus dieser damaligen Mitteilung allein nicht bestätigen.

2026 soll ein Stück wieder ans Tageslicht

Auch im Westen Berns beschäftigt der Stadtbach die Stadtplanung. Im Frühjahr 2026 lag ein Wasserbauprojekt für die Offenlegung am Untermattweg 8 öffentlich auf. Vorgesehen sind eine naturnahe Gestaltung und eine ökologische Aufwertung des bisher betroffenen Bachabschnitts.

Wichtig ist die Unterscheidung: Eine öffentliche Auflage belegt ein geplantes Projekt, nicht automatisch dessen fertige Umsetzung. Sie zeigt aber, dass der Stadtbach weiterhin als Gewässer behandelt und gestaltet wird – nicht bloss als historische Erinnerung unter einer Strasse.

Was hat das mit den Berner Brunnen zu tun?

Die Altstadt ist berühmt für ihre Brunnen, doch der Stadtbach und die Brunnen waren historisch nicht einfach dasselbe. Wasser kam aus verschiedenen Quellen und Anlagen, darunter Quell- und Sodbrunnen sowie der Stadtbach. Zusammen bildeten sie eine Versorgung, ohne die eine dicht bebaute mittelalterliche Stadt kaum funktioniert hätte.

Wer heute durch Bern geht, sieht vor allem die schönen Überreste dieser Geschichte. Unter dem Pflaster liegen jedoch auch die weniger fotogenen Teile: alte Wasserwege, Kanäle und technische Verbindungen. Die Stadt hat ihr Wasser nicht erst mit modernen Rohren organisiert.

Die eigentliche Überraschung liegt unter den Füssen

Der Stadtbach zeigt, wie viel von einer Stadt unsichtbar bleibt. Ein Wasserlauf, der früher für Handwerker, Mühlen, Feuerlöschwasser und Entsorgung unentbehrlich war, kann heute zwischen Pflastersteinen auftauchen und wenige Meter später wieder verschwinden. Die gleiche Stadt, zwei völlig verschiedene Arten, sie zu sehen.

Beim nächsten Spaziergang durch die Berner Altstadt lohnt sich deshalb nicht nur der Blick zu den Lauben und Türmen. Manchmal erzählt der schmale Wasserlauf am Boden mehr über das alte Bern als die prächtigste Fassade.

Recherchestand: 29. Oktober 2026. Die angekündigte Umleitung 2025 und das aufgelegte Projekt 2026 werden als damalige beziehungsweise geplante Massnahmen beschrieben. Der aktuelle Wasserstand einzelner Abschnitte wurde nicht vor Ort überprüft. Das Beitragsbild ist ein KI-Symbolbild.

Quellen

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